Como uno de los lugares del mundo con mayor diversidad física y biológica, Etiopía cuenta con un gran altiplano rodeado de partes más áridas y bajas. Algunos expertos reconocen hasta 36 diferentes zonas agro-climáticas.
Como un país tan montañoso, habiendo sido descrito como “la Suiza de África”, Etiopía es una anomalía geográfica en un país dominado por las llanuras. Cuenta por ejemplo, con el 80% de toda la tierra de África que está por encima de los 3000 m. Esto, unido a hallarse en los trópicos le ha hecho contar con vastas superficies del ecosistema Afro-alpino, una inusual biodiversidad con especies muy raras de fauna y flora, de las cuales 30% son endémicas. Parte de esta herencia natural esta conservada en una serie de Parques Nacionales, santuarios de animales y reservas de vida salvaje.
Etiopía ha sido descrita como la fuente de agua de África. Y esto debido a sus 12 cuencas fluviales principales, no menos de 15 lagos y, su larga estación de lluvias monzónicas que duran cuatro meses (Junio-Septiembre), con lluvias más ligeras en Marzo y Abril.
La catarata del Nilo Azul (Tisisat) |
Han sido descritas como el más grandioso espectáculo que tanto el Nilo Azul como el blanco tienen que ofrecer y uno de los más fascinantes de África.Alrededor de 400 m de ancho en los momentos de máxima crecida, la catarata tiene 45 m de altura y se encuentra a 32 Km al sur de la ciudad de Bahir Dar.
El Lago Tana |
Como la fuente en la lejana oscuridad del generoso Nilo, los egipcios imaginaban su nacimiento en un reino divino con poderes de vida. Desde luego, todos los grandes océanos, montañas y ríos tienen un lugar especial en la mente humana. Pero en el caso de ríos, “solo el Nilo puede reclamar el haber sido el foco de la imaginación humana desde los primeros días de la historia”.
El lago Tana se tiene por la fuente del poderoso Abbay (que significa el padre de los ríos) en el mundo exterior. Sin embargo, los etíopes siempre han considerado que las fuentes sagradas y auténticas del río más largo del mundo están en el nacimiento del Gilgel Abbay en lo alto de las montañas de Sekela.
El área de Bahr Dar con toda la cuenca del lago Tana, es un ambiente raro en el norte de Etiopía. Favorecida con ricos recursos ecológicos se muestra generosa y prometedora.Los 5000 Km cuadrados del lago y sus extrañas 30 islas representan un único hábitat para las plantas (prácticamente toda la vida animal, salvo las aves, han desaparecido de los alrededores).
Con cerca de 20 monasterios, algunos que datan del siglo XIII, el lago y sus islas han sido abrigo de algunos de los tesoros más valiosos de la nación durante los tiempos de crisis, tales como la destrucción de Axum por Judith y la devastación de las tierras cristianas por los musulmanes. Esto incluye la supervivencia de la tradición monástica.
La mayor parte de las islas permanecen inaccesibles e inexploradas. Hacerlo supondría una gran dosis de tiempo y recursos económicos, aunque sin duda merecería la pena.. Sin embargo algunas de ellas pueden ser visitadas. Entre estas se incluyen Kebran Gabriel, Ura Kidane-Mihiret, Narga Selassie, Tana Kirkos, Mandiba Mariam y Dek Stefanos.
Danakil (Dallol) |
Catalogada como una de las zonas más inhóspitas del planeta, con temperaturas diurnas que superan ampliamente los 40 grados centígrados, está ubicada en el noreste de Etiopía. El desierto del Danakil, situado en algunos puntos a más de 150 metros por debajo del nivel del mar, tiene formaciones únicas de sal que con el paso de los días van cambiando y que con los años han adquirido una gama de colores que jamás podrá borrarse de la memoria.
Ese cambiante paisaje desemboca en una extensa planicie, sin límites en el horizonte, que arranca con la blancura deslumbrante del salar. La impresión hace enarcar las cejas y el calor ralentiza los movimientos. Si sopla, el viento es una lengua de fuego. De repente se comprende la pausada cadencia con la que se mueven decenas de camellos que marchan en fila india.
El único indicio visible de vida en kilómetros y kilómetros a la redonda son estos animales que portan en sus gibas bloques de sal a la caída del sol. La extracción de esta preciada y sabrosa sal apenas se ha alterado desde tiempos inmemoriables, y ver a los hombres junto a sus camellos es como dar un enorme salto en el tiempo.
La forma de vida allí permanece inmutable desde hace siglos: un pellejo de cabra para portar agua y unos dátiles siguen siendo el alimento básico de los trabajadores del salar.
Así es el caso de Dallol, una singular montaña de sal con fuentes naturales de agua caliente de colores anaranjados, blancos o verdes debido al azufre y otros minerales que emiten los gases de los volcanes próximos como el Erta Ale, uno de los más activos de Etiopía.
Más de 30 volcanes activos o durmientes se reparten entre Etiopía y Eritrea, en esta cuenca situada sobre una de las áreas tectónicas más activas de la Tierra, donde confluyen la placa africana con la indoaustraliana.En este desierto que amenaza un día con resquebrajarse y las aguas del Mar Rojo con sepultarlo todo fueron hallados hace 30 años los restos del Australopithecus Afarensis, más conocido como "Lucy", que data de más tres millones de años.
Para llegar allí desde las montañas del Tigrai, en el norte de Etiopía, hay que pasar por cuencas de ríos secos y una zona montañosa poco habitada, que por momentos recuerda al Gran Cañón del Colorado. En otros, remite a un paisaje extraterrestre, con montañas negras de formación volcánica y una escasa vegetación, que se reduce a algunas hierbas que, vistas a lo lejos, pareciera que siguen el curso de un río inexistente.
Las cuevas de Sof Omar |
Hace mucho tiempo, en un pasado distante, uno de los grandes ríos que se originan en las montañas de Bale cambió su curso, se introdujo por debajo del terreno y desapareció bajo una colina. Antes de volver a surgir en el otro extremo un kilómetro mas allá, había creado una red de cerca de 16 Km de cuevas en la roca arcillosa con bóvedas como las de las catedrales y pilares de 20 m de altura.
Llamadas así por un líder musulmán de la edad media, el Sheik Sof Omar, que las utilizó como refugio. Las cuevas Sof Omar permanecen como un importante santuario y lugar de peregrinaje para los musulmanes.
La tradición local sostiene que las cuevas de Sof Omar se extienden hasta Somalia. Las cuevas se encuentran a unos 100 Km al este del Parque Nacional de las montañas de Bale.
El gran valle de Rift |
Literalmente el mayor valle del mundo, el gran valle del Rift es una de las maravillas más singulares del planeta, discurriendo supuestamente desde el lago Baikal en Rusia hasta Mozambique en África, y acogiendo a una prolífica variedad de animales y plantas.
También tiene muchos e interesantes atributos geológicos.En tiempos prehistóricos, los humanos y los animales vivieron a lo largo de las orillas de los ríos y lagos del valle del Rift, haciéndolos lugares favoritos para los paleontólogos.
Se han hecho muchos fascinantes hallazgos tales como el esqueleto de Lucy (Dinqnesh) de 3,5 millones de años de antigüedad, “el más antiguo, más completo, y mejor conservado esqueleto de un antepasado de los humanos encontrado hasta la fecha”.
Entre las muchas interesantes características geográficas del gran valle del Rift está la región de los lagos de Etiopía. Estos siete lagos son ricos en vida y particularmente abundante en aves. Con dos hoteles, el lago Langano es el único con algún tipo de desarrollo turístico y seguro para el baño, la navegación en botes, el esquí acuático, pesca y simplemente para diversión.
El Valle de Omo |
El Omo es uno de los diez mayores sistemas fluviales de Etiopía. Vacía sus aguas en el Lago Turkana (Rodolfo) suministrándole casi toda el agua dulce que este recibe. Su curso alto está salpicado de espectaculares cañones y reconocido por los aficionados como unos de los lugares más excitantes para practicar el rafting. Su curso bajo posee una de las últimas áreas salvajes de toda África. Su orilla oeste permanece aún inexplorada.
El Omo posee todas las grandes especies de animales de África, que están de alguna forma protegidas en tres diferentes Parques nacionales. Pero no hay suficientes guardas, fácil acceso ni servicios asociados que permitan ver la caza como en los Parques del este de África, de forma que las mayores atracciones del valle del Omo son su naturaleza salvaje, sus tímidos animales y sus exóticas tribus.
El rio Awash |
Es el río más explotado de toda Etiopía y es el único de los grandes ríos cuyas aguas no dejan en ningún momento el país.La presa hidroeléctrica de Koka suministra energía eléctrica a Addis Ababa y muchos de las industrias por la zona del río. El lago artificial formado da cobijo a muchas especies de aves. Aguas abajo donde los bancos del río se ensanchan y la corriente de agua se hace más lenta, pueden encontrarse hipopótamos.
