La iglesia ortodoxa etíope, conocida también como iglesia copta de Etiopía, es una iglesia que tiene su propio patriarca. El jefe de la iglesia lleva el título de Abune-Patriarca y reside en Addis Ababa.
Dentro de las iglesias cristianas es la más cercana y relacionada a las tradiciones y religión judías. Cuenta con unos 45 millones de fieles (60% de la población de Etiopía).
La tradición religiosa etíope atribuye la fundación de su iglesia a Felipe el Evangelista (Hechos de los Apóstoles, 8), quien habría logrado la conversión del tesorero del rey de Etiopía, tras encontrarse con él cuando el etíope regresaba de una peregrinación a Jerusalén.
Sin embargo, existen otros datos que reflejan que el Reino de Axum adoptó el cristianismo en el siglo IV, bajo el reinado de Ezana, gracias a los esfuerzos del monje Frumencio, que es llamado en Etiopía Abune Selam (Nuestro Padre de la Paz). Frumencio, tras lograr la conversión de Ezana, fue enviado por el monarca a Alejandría a solicitar del patriarca copto, San Atanasio el nombramiento de un obispo para Etiopía. Atanasio eligió al propio Frumencio, quien se convirtió así en el primer Abune de Etiopía. En los siglos siguientes, el patriarca copto de Alejandría nombraría siempre a un copto (egipcio) como Abune o arzobispo de Etiopía.
En el siglo siguiente, se produjo la llegada a Etiopía de los Nueve Santos, monjes monofisitas que huían de las persecuciones que siguieron al Concilio de Calcedonia, y que tienen un papel capital en la historia de la Iglesia etíope. Fundaron numerosos monasterios, y tradujeron al ge'ez la Biblia de los Setenta.
Entre los años 600 y 968 se habla de un período oscuro de la iglesia etíope. En el siglo XIII, Abbuna Takla Haymanot de Etissa inició una época de renacimiento de la iglesia. Fundó la orden monástica de Debre Libanos y convirtió a varias tribus paganas del Sur de Etiopía.
A principios del siglo XVII, el intento jesuita de imponer el catolicismo en Etiopía produjo una insurrección popular en defensa de la ortodoxia.
Desde 1948, las iglesias copta y etíope llegaron a un acuerdo para permitir la autocefalia de la iglesia etíope. Abuna Baslios fue el primer Patriarca de Etiopía no dependiente de la sede de Alejandría. A su muerte, en 1971, fue sucedido por el Abuna Tewophilos. Tras el derrocamiento del emperador Haile Selassie en 1974, se instauró un régimen marxista en Etiopía, que llevó a cabo la separación de Iglesia y Estado y nacionalizó numerosas propiedades eclesiales. En 1976, el Abuna Tewophilos fue ejecutado por orden del gobierno provisional militar.
Bajo presiones gubernamentales fue elegido un nuevo Patriarca , Abuna Tekle Haymanot, que no fue reconocido por los coptos. En 1988 falleció Abuna Teke Haymanot y fue sucedido por Abuna Merkorios, diputado del Parlamento etíope, que fue obligado a abdicar por el FDRPE cuando cayó el régimen de Mengistu.
En 1991 fue elegido el Abuna Paulos, actual cabeza de la Iglesia etíope.
En 1993, con la independencia de Eritrea, la iglesia copta permitió también la autocefalia de la Iglesia Ortodoxa Eritrea, que dejó así de depender de la etíope.
